캐나다는 영국 연방국가의 일원입니다. 

형식적이긴 하지만 지금도 캐나다의 원수는 엘리자베스2세 여왕입니다.

실질적인 통치는 총리가 하고 있지요.

오늘은 그 캐나다를 이끌었던 어떤 총리에 관한 이야기 입니다.

10년 전, 전 국민의 박수 속에

캐나다의 한 총리가 퇴임을 하였습니다.

정치생활 40년 동안 장관만 열 번을 하였고,

총리를 세 번이나 했습니다.

바로 장크레티앙(Jean Chretien) 총리입니다.

이분은 별명이 시골호박이라고 합니다.

수수한 차림에 청바지를 즐겨입고,

별명만큼이나 시골스런 이미지를 가지고 있는 분이죠^^

장 크레티앙 총리는 화려한 정치경력에 맞지 않는

치명적인 약점을 가진 장애인입니다.

한쪽 귀를 들을 수 없고 

안면마비로 인해 얼굴이 한쪽으로 쏠려있습니다.

게다가 얼굴 근육이 마비되어 있어 말까지 어눌합니다.

정치인으로서 치명적인 약점입니다.

그런데 그런 분이 캐나다라고 하는 큰 국가를

수십 년 간 이끌었다는 것이 참 놀랍습니다.

또, 그런 분을 정치 지도자로 세워

믿음을 갖고 국가를 맡길 수 있었던 캐나다 국민들도 참 놀랍니다.

장크레티앙 총리는 작은 정부를 지향하면서

국가예산의 낭비를 막고, 교육과 행정 등 모든 영역에서

꼼꼼하게 나라 살림을 꾸려내었습니다.

비효율적이고 방만한 국가기관들은 과감하게 민영화하고

국가경제 시스템을 효율적으로 만드는 데 많은 노력을 기울였습니다.

그 결과 만성적이던 국가의 재정적자를 극복하고

연간 100억 캐나다 달러의 재정흑자를 달성하면서

국가 경제개혁을 성공적으로 이끌어 내었습니다.

장 총리는 시골마을의 가난한 집안에서 태어 났습니다.

무려 열 아홉의 남매 중에 끝에서 두 번째, 

열 여덟째 막내로 성장했습니다.^^

왜소한 체구에 신체적인 결함까지..

친구들의 놀림과 왕따를 겪으며

나빠질래야 더 나빠질 수도 없는 최악의 상황에서 자랐습니다.

그는 정치에 입문하고서도 수없이 많은 난관을 극복해내야 했습니다.

일그러진 얼굴과 어눌한 발음, 왜소한 체구..

풍자만화의 단골 놀림감이었습니다.

하지만 그는 항상 당당했습니다.

그 어떤 외적인 조건들도 그의 정치적 소신과 진실을 가로막을 수 없었습니다.

어느 날 그는 총리 유세 연설에서 다음과 같이 말했습니다.

“여러분, 저는 언어장애를 가지고 있습니다. 

그 때문에 오랫동안 고통을 당했습니다. 

지금도 제 생각과 제 뜻을 여러분들에게 전부 전하지 못할까 봐 걱정이 됩니다. 

그러나 인내심을 갖고 제 말에 귀 기울여 주십시오. 

저의 어눌한 발음이 아니라 

그 속에 담긴 저의 생각과 뜻을 들어주시면 감사하겠습니다.”

여기까지 말했을 때 그를 반대하는 어떤 정치가가 소리쳤습니다.

“하지만 한 나라를 대표하는 총리에게 

언어장애가 있다는 것은 치명적인 결점입니다.”

그러자 크레티앙은 어눌하지만 단호한 목소리로 말했습니다. 

“나는 말을 잘 못합니다. 그래서 거짓말도 잘 못합니다.”

그 자리에 있던 많은 사람들은 크레티앙의 그 말에 

크게 감동하여 열렬하게 손뼉 치며 환호했습니다.

그는 선거유세에서도 언어장애와 그로 인한 고통을 솔직히 시인함으로써 

오히려 유권자들의 많은 지지를 받아낼 수 있었습니다.

몇 해 전, 킹스스피치라는 영화를 본 적이 있습니다.

참 잘 만든 영화로 기억합니다.

영국 여왕의 아버지인 조지6세의 이야기이지요.

(그러고 보니 이 분도 엘리자베스 2세 여왕과 관련이 있군요^^)

말 더듬 장애를 갖고 있었던 왕자가 

장애를 훌륭하게 극복하고 훌륭한 왕이 되어 

2차대전으로 고통받던 영국인들을 잘 이끌어 내게 된다..

그런 내용으로 기억합니다.

자신의 조건이 왕자던, 가난한 집안의 열 몇번째 막내이던..

신체적 어려움과 장애를 극복하고 

성공적인 살아 낸 그런 사람들의 이야기는

항상 우리에게 감동을 줍니다.

장애는 몸이 아니라 마음 속에 있습니다.